前回のおさらい
陰陽師の二人組、ナイトメア・バスターズに憧れる少年、八神炎。
彼はひょんなキッカケで、ついに二人に巡り合う。
しかし、大怨霊の封印が解き放たれ、苦戦するナイバスに加勢した結果、親友のマイトは病院へと担ぎ込まれ、怨霊はどこかへと逃げて行ってしまった！
次に怨霊が姿を現すとすれば、次の日開催される桜祭り…。そうなれば、多くの人間の命が危ない‼
病室で目覚めたマイトに促されるように、エンは自らの責任を果たそうと怨霊への対策を打つべく、知人の霊能者“八雲”のもとへと向かうのだった…。
はたして彼に、怨霊を止めることができるのだろうか…。
「アビラ！ウンケン！」
「アビラ！ウンケン！」
八雲神社の境内に、技の習得のために懸命に努めるエンの声が轟いていた…。
自らの責任で、よもや明日、怨霊の手により多くの人間が命を落としてしまうかもしれない…。
何としてもそれを避けるため、エンは必死に呪文を唱えていた…。
エン「はぁ…はぁ…だめだ…やっぱりできない…」
ヤクモ「エン…」
彼が神社の戸を叩いてから、ゆうに半日以上経過していた…。
しかし、彼の霊力では、八雲が伝授するこの退魔の波動“真言波”は未だ放つことができないでいた…。
ヤクモ「エン…やはり昨日の今日でできるようなものでは…。」
エンの必死な気持ちに応えようと、同じく必死に指導するヤクモも、さすがに疲弊していく彼の身を案じ始めていた…。
しかし
エン「いや…何としても…この技を覚えるんだ…！じゃないと、皆の命が…！」
そんな訴えに、ヤクモの指導にもより一層の力が入るのだった…。
幸いにも、今年の桜祭りは“夜桜祭り”。明日の夜までまだ、暫しの猶予がある…。
再び境内に、エンの呪文が木霊していた…。
◆翌日・夜
ここは、夜桜祭りの会場。
鶴ヶ丘八幡宮の沿道に咲き乱れる桜並木は、煌々と輝く光にあおられ美しく揺れている。提灯の明かりに照らされ多くの露店も立ち並び、その全てが本堂までの道のりを鮮やかに彩っている。パレードも練り歩き、様々な形の巨大なバルーンがその光景に更なる色を添え、集う人々は感嘆の声をあげていた。
そしてこの夜桜祭りを取材すべく、マスコミ関係の者もちらほらと見受けられる。
…そこには、エンの愛読書である「月刊オカルティカ」の記者達も赴いていた…。
カメラマン「あ～ぁ。何で俺たちまでこんな所に取材に来ないといけないんだ？？ウチらタウン誌扱ってる訳じゃないのによぉ。」
記者「しょーがないよ…ネタがないんだから。」
カメラマン「だからって俺らがやってること、もはや雑誌の取材でもないだろ！・・何だよ付録ＤＶＤって。」
記者「…時代だよね～それに「この際何でもいいわよ！」って編集長の意向なんだし…。」
カメラマン「いや、完全に時代遅れだろ！は～ぁ…。こんなんじゃ昔みたいな人気取り戻せないぜ…。」
カメラマン「と、とにかく取材しないと・・」
その時だった！
キャーーーーー！！！
突然幾人もの悲鳴が会場に轟いた！
記者「え、えぇぇええ！？ちょ！何あれ！！！カメラ！カメラ！」
カメラマン「お、ぉぉお！！」
とっさにレンズをのぞき込むカメラマン！
すると、その先にとんでもないものが映し出されたのだ！
グギャオオッツ！！
龍の形をした巨大なバルーンが、まるで生きているかのように雄叫びをあげている！
そして、次々と人々をむさぼり喰っているではないか！！
記者「ぇぇえ！？これ祭りの演出…じゃないよね！！スクープだよスクープ！撮り続けて！」
カメラマン「ああ！」
カメラマンは震える手でカメラを握りしめ、記者も集音マイクを構えた！
すると次の瞬間！
キキーッツ！
ド派手な装飾を施した車が一台、爆音と共に会場に現れた！ナイトメアバスターズが駆けつけたのである！
カメラマン「あの人たちは！？」
記者 「分からん・・構うな撮り続けろ！」
車から飛び出すハヤトとバン！
記者達はそれを遠巻きに撮影し始めた。
ハヤト「くそっ！一足遅かったか！」
バン 「あぁ・・・媒体はバルーンか・・。すでに魔物になってるな・・。」
ハヤト「クソっ・・・バン、今日こそ・・倒すぞ！」
バン 「おおっ！」
駆け出し、逃げまどう人々をかき分け、魂を喰らおうと迫り来る魔物に向かってハヤトは啖呵を切った！
ハヤト「おい！こっちだナマズ野郎！俺たちが相手だ！！」
バン 「来いっ！！！！」
グギャオオッツ！！
ついに戦いが始まった…。
◆八雲神社
ふいに、修行中のエンの耳に、ヤクモの声が轟いた！
ヤクモ「エン！とうとう現れおったぞ！」
エン「！？」
テレビの中継で流れた現場の映像を見て、ヤクモが知らせに来たのだ！
エン「そんな…！」
エンは眉をひそめた。
そう、彼は未だ“真言波”を習得できていなかったのだ…。
ヤクモ「間に合わなんだ…。」
落胆するヤクモであったが、次の瞬間！
エンは突然走り出した！
ヤクモ「エン！どこへ行く！？」
突然の行動に驚愕するヤクモに対し、ひとたび立ち止まったエン。
彼はヤクモにこう返した…。
エン「行かなきゃ！会場に！」
ヤクモ「し、しかしオヌシの力では…！」
エン「そんなの関係ない！…技は…たしかに間に合わなかったけど…それでも行かないと‼」
『僕が、責任を果たさないと‼』
ヤクモ「！？」
エンは病室でのハヤトの姿に、心打たれていた。
力は及ばずとも…きっと何かできることがある…！
そう信じて、エンは境内を飛び出していった‼
ヤクモ「エン…無茶するなよ…。」
そんなエンの後姿を、ヤクモは目を細めながら見送った…。
◆祭り・会場
戦いの先手を打ったのは魔物であった！
ハヤト達に向かって、体を覆う大量の鱗を射出し飛ばしてきたのである！！
ズババババッツ！
「危ない！」
遠巻きにカメラを構えながら、思わず声を上げる記者達！
ところが、バンとハヤトは向かってくるそれに真っ向からぶつかって行く！
ダーーーン！！！
怒号と共に辺りに煙が立ちこめた！
なんとその攻撃はなんと二人に命中してしまったではないか！
カメラマン「あの二人‼大丈夫か⁉」
固唾をのんで煙の先にを向ける記者達。
すると！
シュゥゥゥゥ・・・
掠れゆく煙の中から、堂々と佇む二人の陰が現れた！
バン 「バ～カ・・。」
ハヤト「全部見えてんだよっ！」
なんとハヤトは、向かってきた鱗を全てその手で受け止めていた！
そして彼の額には、まるで”眼の様な物体”が出現していたのである。
カメラマン「何なんだ・・あれは？」
記者 「分からない・・・と、とにかく録って！」
するとつかの間、魔物は大きく息を吸い込むとその巨大な口からドス黒い光線を放ち、ハヤト達に第二の攻撃を仕掛けてきた！
ズガガガガガガ！
とっさに空中に”五芒星”を描き、その攻撃を防ぐナイトメアバスターズ！
しかし、その光線は止むことなく魔物の口から放出され続けた！
ハヤト「くそっ！流石に・・強いな・・」
バン 「ぐっ・・ぉぉぉおおお・・」
やはり、かつて封印するほかに手だてがなかった大怨霊である。二人はその攻撃を防ぐことで精一杯であった。
ズガガガガガガ！
止まぬ攻撃に息を切らし始める二人・・・
すると次の瞬間！
額から流れ出る汗の隙間から、ハヤトはとんでもないものを目撃した！
ハヤト「・・あれは！？」
なんとあの記者達が、その場の光景を記録することに集中する余り、いつの間にか魔物の真下でカメラを回していたのである！
ハヤト「あいつら・・マスコミか！？」
バン 「その・・ようだな。」
ハヤト「こんな時に・・！」
取材に気を取られる彼らに注意を促すため、ハヤトは叫んだ！
ハヤト「おい！危ないぞ逃げろっ！！！」
しかしその声は、魔物の口から絶え間なく吐き出される光線の音によりかき消され、記者達には届かなかったのである！
ハヤト「クソっ！助けに・・行けないか！？」
バン 「・・・ダメだ・・どちらかがここを離れたら、おそらくこの攻撃を防ぎきれなくなるぞ・・。」
その言葉が正しいことは、ハヤトにも容易に察することができた。気を抜けばたちまち弾き飛ばされてしまいそうな光線は、二人掛かりでやっと受け止められていたのだ。
ハヤト「くそっ！」
思わず口走るハヤト…。
するとその時だった！
「ハヤトさんっ！！」
それは、
自らの責任を果たすため、無我夢中で駆けだしたエンだった！
エン 「ハヤトさん…バンさん…僕も…僕にも協力させてください‼」
エンは二人の力になりたいと、渾身の思いで訴えた。
・・・ところがだ。
ハヤト「おまっ！・・・・来るんじゃない！！」
ハヤトはエンを嫌煙した。
いや、当然だろう。エンの力ではどうすることもできないとは、あの墓場の一件から十分うかがい知れていたのだ…。
エン 「昨日のことは…本当にすいません！だけど僕、友達に言われて分かったんです！これは僕の責任だって・・・。だから…どうか僕にも手伝わせてください‼」
ハヤト「ダメだ！帰れ！」
ハヤトが怒鳴り散らしたその時だった。
「なぁ、・・いいじゃないか。」
二人の会話を、バンが制止した。
ハヤト「…バン！？」
バン 「いいじゃないか、こいつの眼つき、相当な覚悟があるらしい…。」
ハヤト「……。」
バン 「それに、お前も気付いてるんだろ。こいつの霊力…。」
ハヤト「っ！？」
バン 「こいつあの墓地で、おまえが術をかけた香炉に一瞬とはいえ触れたよな。…常人には、できないことだ…。」
ハヤト「…でも！」
バン 「それに、今は猫の手も借りたい時だろ。ここはひとつ、こいつの力を信じてみないか。」
ハヤト「…。」
ハヤトはしばし考え込んだ。
実際のところ、魔物の攻撃を防ぐその手は、すでに限界を迎えようとしていた・・。
ハヤト「ちっ・・しかたない。・・おいお前！来い！」
エン 「あ、ありがとうございます‼」
そういうとハヤトは、エンに指示を出し始めた。
ハヤト「いいか、これからお前には、俺の代わりに魔物のこの攻撃を受け止めてもらう！」
エン 「は・・はい！」
ハヤト「そのために、まずは俺たちの車の後部座席の下に、”漆塗りの木箱”が置いてある…。それを取って来るんだ！」
エン 「ごめんなさい…ウルシって何ですか？」
ハヤト「あぁー！！もう！なんかこぉ…黒光りしてるヤツだよ！！とにかく取って来い！！」
エン 「わ、分かりました‼」
そういうとエンは、彼らの車に向かって駆けだした！
路肩に停められていたそれは、派手な霊柩車を彷彿とさせる装いで、ただならぬ気配を放っており、これがナイトメアバスターズのものであることは容易に察することが出来た。
車体後部の扉を開け、座席の下に手を伸ばすと、確かに木箱があった。
エン「きっとこれだ！・・でもこれ、いったい何なんだ？」
おもむろに駆けだしたものの、自分のとっている行動の意味が突然分からなくなった。
魔物の攻撃を防ぐことと、この木箱にいったいどんな関係があるのか・・・。
しかし、「時間がない！」というハヤトの言葉がフラッシュバックし、エンはあわてて踵を返した。
エン「はぁはぁっ・・。ハヤトさん・・これって…？？」
ハヤト達の元へ戻ったエンは、屈めた腰から重たい両腕を擡げ、息も絶え絶え木箱を見せた。
ハヤト「はぁはぁ・・そうだ・・それだ・・！」
ハヤト達の体力も、どうやら限界寸前のようだ。
ハヤト「よし、その箱を開けろ。」
エン 「は、はい・・！」
（それを開ければ、この悪夢は終わる！）
一瞬よぎった淡い期待は、エンに対して更なる疑問となり帰ってきた。
エン 「えっ・・これは・・？」
そこには一着の、白い陣羽織が入っていた。
エン 「着物・・・？」
ハヤト「あぁそうだ。いいか、よく聞け。」
そう言うとハヤトは語りだした。
ハヤト「それは妖力増強陣羽織(ようりきぞうきょうじんばおり)だ。それを着た者は”他人から別人として認識される”代償と引き替えに、”着た者の持つ潜在霊力をわずかに高めてくれる”代物だ。俺たちはそれを、プライベートを保護する隠れ蓑として使ってる。」
バン 「なるほど、それを着ればこいつ(エン)にも、ハヤトの代わりが務まると。」
ハヤト「あぁ、それならおそらく魔物の攻撃を防ぐことぐらいならできるだろ。」
エン 「これを・・・着ればいいんですね！」
ハヤト「そうだ！」
エン 「…でも、僕にはちょっと大きすぎます…。」
確かに、それは見るからにエンの体には合わない大きさであった。・・・しかし。
ハヤト「大丈夫。着ればサイズが合うよう術を施してある。さっ、着るんだ！」
エン「すごい…分かりました！」
そう言うとエンは気構え、陣羽織に袖を通した！
すると！ハヤトの言う通り。
見る見るうちに羽織はエンの体にフィットしていった。
それだけではない！
髪の毛は逆立ち陣羽織と共に赤く染まり、スニーカーは草履に変わり、履いていたズボンは袴に変わり…
エンは大きく変貌を遂げたのである。
エン「こ、これは・・！！」
そう言い放つと、ハヤトはエンに魔物の攻撃を受け止めさせた。
エン「ぐぅっつ！！」
それは、とてつもなく重く強大な力であった。
今まで二人係でやっと押さえ切れていたこともうなづける。
しかしハヤトの思惑通り、今のエンなら攻撃を防ぐことができていた。
バン「思った通りだなハヤト！こいつの霊力、なかなかだ！」
ハヤト「よし！これでいい！じゃあ・・作戦開始だ！」
そう言い放つとハヤトは、なおも撮影を続ける記者たちを救うために走り出した！
ハア・・ハア・・早く・・行かないと！
急ぐハヤト。
その頭上では魔物が攻撃を続けている。
これもまた彼の思惑通りであった。
魔物がバン達に気を取られている隙に、一気に死角を駆け抜けていった。
しかし・・魔物の攻撃を受け止める二人にはすでに限界が近づいていた。
エン「バンさん…僕…そろそろヤバいかも…」
バン「何言ってる…責任…果たすんだろ…？しっかりしろ！そして…ハヤトを信じるんだ…‼」
しかし、ハヤトの体力も限界に近づいていた。
長い間魔物の攻撃を受け続けていた上、この全速力。
無理もない・・。
それでも今にも倒れそうな体に鞭を打ち、ハヤトは走った！
ハヤト「うォォォオオオっつ！」
そしてとうとう記者たちの元へとたどり着いたのである！
ハヤト「ハァ・・ハァ・・お前ら・・何やってる！！さっさとここから逃げるんだ！！」
記者達「・・！？」
“大スクープ”
そんな言葉に浮き足立っていた記者達だったが、
ハヤトの一言で我に返り、一目散に逃げ出した！
ハヤト「（よし・・これで・・）」
一つ問題が片付き、つかの間の安堵を得たハヤト。
・・・しかしその時だった！
突然！バンの叫び声がした！！
バン「ハヤトォオオオオ！！！逃げろぉぉおお！！」
その言葉に言いしれぬ不安を感じたハヤトは、ふと自らの頭上を見上げた。
・・・すると・・・。
魔物はハヤトを睨みつけ、天高く拳を振り上げていたのである！！
ハヤト「しまっ・・・！」
そう言うのもつかの間、魔物はついに巨大な鍵ヅメを振り下ろしてしまった！！！
バゴォォォォオオオオッッツ！！
ハヤト「ぐぉぉぁあっつ！！」
鋭い音が町中に轟き、ハヤトは大きく投げ飛ばされてしまった！！
バン「ハヤトぉぉぉぉおおお！！！」
エン「ハヤトさーーーーん！！！！」
二人の声が遠ざかり・・・ハヤトの意識が途絶えていった。
つづく！