前回のおさらい
依頼の男を追うエンとバン。男はバンの推理通りJR矢部駅に隣接する踏切りへとやって来た。そこで男は電車の近づく踏切りに立ち入っていく。どうやら踏切に潜む魔物が男の命を喰らおうとしているようだった。救い出そうと必死になる二人であったが、魔物が作り出したと思われる結界により踏切内に閉じ込められてしまった！なんとか脱出を試みようと奮闘するエンだったが、そこに迫りくる列車はいよいよその一同の目前まで迫っていた！！
踏切内に潜む魔物によって張られたであろう結界からの脱出を試みるも、失敗をくりかえすエン。するとバンがエンに向かって遮断機を破壊するよう促した！エンは「その手があったか」と、遮断機に向かって攻撃を加えようとした。しかし列車は目前まで迫っていた！このままでは三人まとめてあの世行きだ！！間に合わない！！エンが思わず目を瞑ったその時だった！！
シャーン……
突然だった。辺りに静寂が訪れた…。
エン 「え！？」
突如としてエンの周囲の時の流れが変わり、全てがスローモーションに見えている！そして、エンの胸元には“お札”のようなものが貼りついている！
エン 「何だこれ！？」
そして次の瞬間、驚愕するエンの目に更なる驚きの光景が映し出された！踏切りの外側に、肩の傷を痛がりながら指で前方に何かを飛ばすような格好をしたハヤトが佇んでいるではないか！
エン 「ハヤトさん！」
そしてエンは悟った。これは恐らくハヤトの陰陽術なのだろうと。おそらく自分の胸に張り付いているお札はハヤトが飛ばしたもの。そして、このお札の効力で、ハヤトの能力“減速”の力が宿っているのだと！
エン 「ハヤトさん…ありがとうございます！！いくぞ！！」
そう言うとエンは刀を振り上げると、大地を蹴って遮断機を斬りつけた！そして、周囲の減速状態が解けないうちに、踏切の結界内からバンとヒデキを脱出させた！！そして次の瞬間！
キキーーーーーッ！！！プシューー…
間一髪のところで列車が停止した。
エン 「よかった…」
安堵するエン。そして、一瞬の出来事をすぐに理解したバンも、安堵しながらハヤトをねぎらった。ただ、ヒデキだけが肩を落とし無言で地面に伏している…。
エン 「これで一件落着ですね。」
一息つくと三人に向かって行くと声をかけるエン…。しかし、その瞬間だった！
グォォオオオオ！！！
エンの背後からけたたましい唸り声が聞こえた！
エン 「！？」
思わず振り返るエン！するとそこには、遮断機の形をした２体の魔物がエンに襲い掛かろうとその遮断機を振り下ろしてきたではないか！
エン 「くそっ！」
とっさに空中に飛び上がり、２体の魔物の攻撃を避けるエン！
エン 「これが魔物の正体か！」
そう言うと、魔物たちに向かって果敢に戦いを挑んでいった！！
◆一方…
線路沿いでエンが２体の魔物と交戦する中、息も絶え絶え加勢したハヤトを肩で支えた。
バン 「バカヤロウ…寝てろって言ったろ…」
ハヤト「魔物から…命を救うのが…俺の務めだ…！寝てられるかよ！今度こそ！！」
バン 「…まったく」
昨日の戦いで依頼人を魔物の手から救うことのできなかったハヤト…。自分が傷ついていることなどお構いなく、命を救うことに尽くそうとするハヤトの姿に、バンはため息をつきつつも内心で労った。
そんな中、二人の近くには膝をついたまま放心状態で踏切りを見つめるヒデキがいた…。バンはハヤトを肩で支えながらヒデキに向かって行くと、我に返らせようと声をかけた。
バン 「おい、良かったな俺たちが来て…。間一髪だったな。」
ところがだ。そんなヒデキからの返答は予想もしないものだった。
ヒデキ 「やめろさわるな！」
バン 「！？」
ヒデキは差し伸べたバンの腕を振り払うと、なんと再び踏切りに向かって走り出した！
バン 「お前っ！」
バンは咄嗟に男を取り押さえると、尚も抵抗し踏切りに向かって行こうとするヒデキを羽交い絞めにした！
ヒデキ 「くそっ、くそっ！まだ足りないのか！こんなに祈ってるのに！！」
そんなヒデキに向かって、息を切らしながらハヤトも声をかける…。
ハヤト 「おいお前…。なんでこんなこと…。」
男はバンのあまりの力に抵抗できないと悟ると、ようやく大人しくなり二人に対して語り始めた…。
ヒデキ 「祈れば…祈ればカナコは帰ってくるんだ！」
二人 「！？」
ヒデキ 「織戸幸愛会は本物だ！祈りを捧げればどんな奇跡でも起きるんだ！カナコだって…不治の病と言われていたのに、会に入って祈りを捧げ続けていたら快方に向かって行ったんだ！！だからあの日…。」
ヒデキによると、以前不治の病であった婚約者のカナコと共に藁をもすがる思いで“幸愛会”に入信し、病が治るよう来る日も来る日も祈りを捧げ続けた結果、快方に向かったのだそうだ。このまま祈り続ければ、いつか必ず完治するだろう…彼女が亡くなったのはその矢先だった。久方ぶりに体調がいいからと散歩に出かけたカナコは、そのまま矢部の踏切りで列車にひかれ亡くなってしまったのだそうだ…。そんなヒデキに対し、“幸愛会”の幹部がこう言った「祈りが足りなかったからだ…でも安心していい。もっと祈れば彼女は冥界から帰ってくる…」。それ以来、その言葉を信じ、ヒデキは狂ったように祈りをささげる毎日だったのだ…。
ハヤト 「まんまと騙されやがって…。いいか“幸愛会”は悪の宗教組織だ。奴らの言っている事を信じるな！」
ヒデキ 「嘘だ！カナコは不治の病だったのに、医者も匙を投げたのに快方に向かったんだぞ！祈りが足りなかったんだ！もっと！もっと祈るんだ！」
そう言うと再び踏切りに向かって何度も頭を打ち付けながら祈を捧げ始めるヒデキ…。そんな彼に対し、今度はバンが口を開く。
バン 「ヒデキ…信仰心から病が治った事例は確かにある…。つまり、気持ちの問題で病が治ることは往々にしてあるということだ…彼女もそれだけ信じていたんだろう…。ただそれだけの事だ。俺たちは幸愛会の実態を知っている。あいつらは偽物だ。」
ヒデキ 「嘘だ！うそだ！カナコは帰ってくる！俺が祈り続けていれば必ず！最近はここに来いってカナコが俺を呼ぶんだ！彼女の声が聞こえ！…」
バチーン！
するとその言葉を遮るように、ハヤト突然が平手打ちを喰らわせた。
ヒデキ 「！？」
ハヤト 「いいか…死んだ人間が生き返るなんてあり得ないんだよ！！」
ヒデキ 「…」
ヒデキは思わず黙り込んだ。
バン 「お前、彼女の声が聞こえるって言ったよな…。だからこの踏切りに来たのか…。」
ヒデキ 「そ…そうだ…最近カナコが俺を呼ぶ声が聞こえるようになって…『祈りが通じたんだ』って…『きっともうすぐ帰ってくるんだ』って…そう思ったんだ…。」
バン 「なるほどな…お前、つくづく騙されたな…。」
ヒデキ 「！？」
バン 「ハヤト、ちょっとあの踏切り、霊視してくれないか」
ハヤト 「あぁ。」
バンに促されるまま、ハヤトは踏切内を霊視する。するとそこには恐らくカナコと思われる女性の霊が佇み、ひたすらある言葉を呟いていた…
バン 「ハヤト…彼女がいただろ…？なんて言ってる。」
ハヤト 「…『来ないで』…だそうだ。」
ヒデキ 「！？」
バン 「ハヤト、そんで踏切りには彼女一人か…？」
ハヤト 「そうだ。」
バン 「ヒデキ…いいか、お前は“幸愛会”にも、線路の魔物にも騙されたんだ。死んだ人間は生き返らない。そして、最近お前を誘う声を発していたのはこの線路で発生した魔物の声だったんだよ。」
ヒデキ 「そ…そんな…」
バン 「今魔物は遮断機の姿に成り代わりあの少年と戦ってる…。だから今、踏切りにはカナコさんの霊しかいないんだ…。その証拠に、もう声は聞こえないだろう…」
ヒデキ 「！！…」
ヒデキは思わずハッとした。バンの言う通り、今は声が聞こえない…。
バン 「霊感のないものには残念ながら、霊を見ることはおろかその言葉も届かない…。お前を呼ぶ声は魔物の声だったんだよ。“幸愛会”の目的は分からないが、恐らくここで亡くなった者は皆“幸愛会”のメンバーだったんだ。きっとカナコも、その前に亡くなった信者達も、お前の頭に響いた声に誘い出されて死んだんだ。つまりお前はあの魔物の餌場におびき出されてたんだよ。」
ヒデキ 「！！」
バンの言葉をひとしきり聴いたヒデキはがっくりと肩を落とすと、その場に崩れ落ち大粒の涙をこぼすのだった…。
◆一方…
２体の魔物を一度に相手にする事など初めてだったエンは、苦戦を強いられていた。
エン 「くそっ！集中できない！！」
その言葉通り、片方に攻撃を加えようとするともう一方による攻撃が来てしまう。連携のとれた戦法に、人を喰らうだけの存在である魔物の禍々しい知性を改めて垣間見るエンだった…。
エン 「しまった！！」
そんな折、一瞬の隙をつかれたエンは一方の魔物が振りかざした遮断機のバーによる一撃をもろに喰らい、線路沿いの民家の壁に叩きつけられた！
エン 「クソっ！」
すぐさま体制を立て直し魔物に向かって飛び掛かろうとしたのだが、そんなエンに向かってもう一方の魔物が巨大な手を叩きつけ、壁に向かって押しつぶさんと襲い掛かってきた！
エン 「く…苦しい…。」
しかもそこに向かってもう片方の魔物も加勢すると、二体とも再びエンの体を真ん中に挟むように、再び遮断機を降ろし始めた！再び結界に閉じ込めとどめを刺すつもりのようだった…！
エン 「だ…ダメだ…」
エンがあきらめかけたその時！
ズバシュッツ！！！
一体の魔物を切り裂き、その¥隙間からある人物が顔を覗かせた！
？？？ 「二対一は卑怯だろ…！」
エン 「ハヤトさん！」
ハヤトだった。
ハヤト 「エン…何やってるボケっとするな！まだ終わってない！いくぞ！」
エン 「はいっ！」
そう言うと二人は残る一体の魔物を一刀両断切り裂いた！
ズババババ！！
ついに魔物を葬ることに成功するのだった…。
◆JR矢部駅・踏切り跡
すぐさまバンとヒデキの元へと戻るエンとハヤト。相変わらず涙をこぼしながら地面に伏すヒデキがそこにいた…。
エン 「ヒデキさん…何があったんです…」
事の成り行きを知らないエンは疑問を投げかけるも、ハヤトからの返答は冷たかった。
ハヤト 「お前は知らなくていい。」
エン 「…。」
不貞腐れた表情を浮かべるエンの横で突然鈍い音がしたかと思うと、なんとハヤトはよろめき膝をついていた。
エン 「は、ハヤトさん！！……やっぱり無茶して来てくれてたんですね…。」
ハヤト 「…お前の為に来たわけじゃねーよ…」
そんな二人を見て、事がようやく終わったと安堵の息を漏らすバン…ところがだった…。
バン 「なっ！？ヒデキ！？」
事態は終息していなかった。何を思ったか、ヒデキが再び踏切りに向かって走り出したではないか！！
バン 「何してる！やめろ！」
再びヒデキを羽交い絞めにするバン。
ヒデキ 「うるさい！放せ！放せ！カナコが帰らなければ意味がないんだ！俺が助かったってなんの意味もないんだ！ちきしょう！ちきしょー－－！！」
そう叫びながらバンの制止を振りほどこうと渾身の力を込めて暴れるヒデキ！そしてなんと、踏切に向かって電車が近づく音が聞こえてきたではないか！！
ヒデキ 「カナコ！会いたいよ！！カナコ！！カナコ！！」
尚も暴れるヒデキに対し、フラフラな状態のハヤトもその体を食い止める！
ハヤト 「やめろ！死にたいのか！」
ヒデキ 「そうだ！カナコのいない人生なんて無意味なんだよ！」
ハヤト 「最愛の人を亡くした苦しみは耐え難いものだろう！でもな！生きている人間には幸せになる権利がある！生きていればきっとまた輝ける日が来る！お前の婚約者もそれを望んでる！！」
その言葉通りハヤトの目には、線路内で必死に「来ないで」と叫ぶカナコの姿が映っていた…。
ヒデキ 「うるさい！放せ！」
ハヤト 「やめ…ろ！」
ヒデキ 「放せ！」
ハヤト 「やめろ！」
ヒデキ 「放せっ！！！」
ハヤト 「（くそ…力が入らな…）」
その時だった！ヒデキが二人の体を振りほどき！ついに線路内に立ち入った！
ヒデキ 「カナコ…やっと会えた…」
そんなヒデキの目に、涙を浮かべるカナコの姿が映り込んだ次の瞬間！
ファーン！
ゴシャッツ！！！
一同 「！！！」
……
…
列車が男をはねた…。ハヤトとエンの目には、天に上る二つの光の玉が見えていた。
そしてそんな光景を、遠くで“首に傷の男”が見つめていた…。
◆数刻が経ち…
バンが呼んだ救急車のランプによって赤い光がぐるぐると辺りを照らす中。ナイトメアバスターズの三人はまだ帰れずにそこにいた…。ヒデキは即死だった…。
バンが事情聴取に応える中、ハヤトは地面に膝をつくと両の拳を大地に叩きつけながら叫んでいた。
ハヤト 「ちくしょう！まただ！また救えなかった！！」
エン 「ハヤトさん…」
そんなハヤトを見ても何も言うことができず、ただその姿を見つめるしかないエンだった…。魔物を倒したのに、切なかった…。
ハヤト 「くそっ！くそっ！」
何度も叩きつけるその拳には、いよいよ血が滲んでいた…。そしてそれから暫く時が経つと、ハヤトはおもむろにその動きを止め、膝をつき背を向けたまま、その場に立ち尽くすエンに向かって語り掛けた…。
ハヤト 「エン…これが理由だよ…。」
エン 「え…？」
ハヤト 「この仕事…人の命がかかってる…。」
エン 「…。」
そう言われて、エンはハッとした…。人を救いたいという気持ちが誰よりも強いエンだったが、最近はセルガイアの力で魔物を倒し、ハヤトに認めてもらいたい…、ナイトメアバスターズに入りたいという気持ちが先行していたようにも確かに感じ、少し情けなく思った…。だが、“人の命がかかっている”ことは親友のマイトを亡くした時点で重々承知していた。だからエンは、ハヤトにこう切り返した…。
エン 「はい…分かってます。十分わかってます…！」
その答えに対し、ハヤトはこう切り返す。
ハヤト 「だったら尚更だ…」
エン 「…え…？」
ハヤト 「こんな思いをするのは、俺達だけで十分なんだよ…。」
これが、ハヤトの本心だった…。
ハヤト 「それでもお前は陰陽師に成りたい…俺達に加わりたいって言うのか！！！」
そしてそれに対してすかさずエンも言葉を返す。
エン 「はい！成りたいです！！！僕もハヤトさんたちと一緒に戦ってもっともっと多くの人を救いたいんです！！確かに救えない命もあるかもしれません！それでも…！僕に宿ったこの能力（ちから）で、一人でも多くの人の役に立ちたいんです！それに親友とも約束したんです！必ず一人前の陰陽師になるって！」
そう力強く返答するエンだったが、その後発した言葉によって自身の本当の目的を知ることになる…。
エン 「そして一人前の陰陽師になって、いつか自分の力で死んだ母さんに！…死んだ…母さんに…」
ハヤト 「……？」
エン 「違う……僕もヒデキさんと同じだ…。虚勢張って聞こえのいい事言って目的をすり替えてただけなのかもしれない…。ハヤトさん…僕はね…」
『僕は…死んだ母さんに…会いたいんだ…』
これが、エンの本心だった…。
つづく
※2022年現在、JR横浜線・矢部駅にあった踏切りは撤去されています。