前回のおさらい
ナイトメアバスターズへの入隊を強く希望するエンは、その心の内をハヤトに訴える。ハヤトは、エンには不可能と分かった上で入隊へのある条件を提示する。それは『“式神”を出現させてみろ。』というものだった。エン自身もできないと分かりつつ、試しに呪文を唱えてみる…。すると、一同の予想を裏切って、蝶の式神が姿を現す。エンはそれにアザミと名を付けた。そして、その後すぐ、バスターズの事務所の警報装置が鳴り響く。それは、魔物の出現を知らせるものだった…。エンはアザミを引き連れ、現場に向かうバスターズの後を追うのだった…。
◆とあるアパート大家宅にて
ハヤト 「…それは気の毒だったな…。」
大家 「はい…。ようやく入居者も埋まった矢先だというのに…。何でこんな…。」
事務所でのひと悶着を終えた後、バスターズは魔物の反応があったアパートの大家宅に赴き聞き込みを行っていた。
バン 「大家さん…事実を話してください。本当はここ、曰く付きだったんですよね…？」
大家 「…いいえ。」
バン 「……。」
ハヤト 「いや、ここでは何かしらあったはず。そうでなければ俺たちは今日ここには来ていない…。何かほんの僅かでも…」
大家 「と言われましても、本当に以前は何もなかったんです！困りましたね…。申し訳ありませんが、もうこれ以上お話できることはありません…。私も事後処理がありますので今日のところはどうぞお引き取りください…。」
バスターズ 「……。」
そして、そんなやり取りを天井裏からこっそりと覗き見る四つの目があった…。エンとアザミだ。
アザミ 「ヌシさまーこれなにちてんーの？」
エン 「（しー…！静かに！！バレちゃうよ…）」
相変わらずバスターズへの同行が許されていないエンはこうしていつものように勝手に後を追い、こうしてコッソリと事の成り行きを観察していた…。
はたして一同がなぜこのアパート大家宅へと訪れることになったのか…。それは数刻前の事…。
◆某木造アパート
魔物の反応を追い現地へと急行したナイトメアバスターズ。そこには複数の緊急車両が停まり物騒な雰囲気を醸し出していた。
ハヤト「ここだな…。」
バン 「…ああ。」
そこは木造二階建てのアパートの前だった。警察官が何者かに聞き込みを行い、その周りを囲むように多くの野次馬がひしめいていた。その光景を見るや否や即座に現場を特定した二人。まずは野次馬に聞き込みを開始すべく人だかりへと向かって行った。
そしてその二人に遅れながら、セルガイアの能力を駆使して建物の屋根を足蹴に跳躍を繰り返しアザミと共にやって来たエンも、近くの民家の屋根の上からバスターズの様子を伺うことにした。
エン 「うーん…ここだと二人の姿は見えるけど、会話が聞こえないなぁ…。アザミ…お願いなんだけど、ちょっと近くで聞いてきてくれないかな？」
アザミ 「わかった！てつだってやる！」
そう言うとアザミは主人であるエンに気に入られたい気持ちで意気込むと、光の筋を描きながらバスターズの居る方へ気づかれぬよう近づいて行った。そしてエンは、自分がちゃんと式神を携え使役している感覚に淡い高揚感を覚えた。
野次馬への聞き込みを開始したバスターズ。話によるとどうやら、101号室のスエナガという人間が首をくくって亡くなったとの事だった…。そして、更に耳寄りな情報を入手する。それはこのアパートが昔から地元でも有名な曰く付き物件だということだった。
ハヤト 「やっぱりな、俺たちの案件だ。」
バン 「しかし、昔から曰く付きの物件だとしたら、なぜ今になって俺たちのセンサーが感知したんだ？」
ハヤト 「…。よし、聞き込みを続けよう…。」
そう言うと二人は再び野次馬から話を聞き出すことにした。
深堀りすると、どうやらこのアパートでは昔から自殺者が後を絶たなかったらしい。だが、最近大家が変わってからというものぴったりとそれは止み、ようやく人も集まり満室になった矢先にこの事件が起きたのだと言う…。そして、今警察が聞き込みをしている男性が、その新しい大家だということが判明した。
二人は大家の事情聴取が終わるのを待ち、頃合いを見計らって声をかけた…。
ハヤト 「すまない…。ちょっといいか？」
大家 「な、なんです？」
バン 「我々探偵事務所の者ですが、ちょっとお話を…」
大家 「今警察に散々話したところです…。私も疲れていますので、申し訳ありませんが今日のところはお引き取り願えますか…？」
どうやらすんなり話ができそうにない。そこでハヤトは鎌をかけてみることにした…。
ハヤト 「…そうか…。まあいいがところでこの物件…前から曰く付きだったらしいな…何か心霊現象がかかわってるんじゃないか？」
大家 「！？」
すると、明らかに大家は動揺を見せた。
バン 「やっぱりな…。」
大家 「そ、その手の話は人聞きが悪い…！また妙な噂でも立てられたら…。ちょっと場所を移しましょう…。」
ハヤトとバンは互いに目くばせすると、言われるがまま大家の家へと案内された。そして、アザミから事の成り行きを聴いたエンもその後を追った…。
◆大家宅
大家 「いやぁ困りましたね…それはあくまで噂でして…。」
大家の名は金崎（かねざき）。眼鏡をかけてスラっとしており、見るからに物腰の柔らかそうな40代くらいの男性だった。
ハヤト 「なら、今回の件以前には何も無かったと。」
カネザキ 「えぇ…。私が新しい大家になってリフォームするまでかなりのボロアパートでしたからね…。確かに『あそこはお化けが出る』なんて話があることは聞いていましたが…。しかし実際には事故物件でもありませんし、正直風評被害ですよ…。」
ハヤト 「…それは気の毒だったな…。」
カネザキ 「はい…。懸命に働きかけてようやく入居者も埋まった矢先だというのに…。何でこんな…。」
バン 「…。」
カネザキ 「しかし探偵さん…。さっきから気になっていたんですが、今回の件とアパートが曰く付きと噂されていることに何か関係でもあるんですか？」
ハヤト 「…ここまできたら本当の事を話すが、俺たちはこういう者だ。」
そう言うと、ハヤトは大家にバスターズの名刺を手渡した…。
カネザキ 「あ！最近噂の…。」
ハヤト 「（はぁ…エンのお陰でやっぱりまだまだ広まったままか…）」
バン 「大家さん…我々が独自に開発したセンサーに不穏な反応があったんです。だらかここに来た…。その風評と今回の件、無関係とは思えないんです。大家さん…事実を話してください。本当はここ、曰く付きだったんですよね…？これに関してかつてから困窮していたのなら我々はあなたを助けたい…。それにこのままいけば次の部屋、次の部屋へと不幸が連鎖していくかもしれない…。話して頂けませんか？」
ところがだった。バスターズがどんなに聞き出そうとしても、大家の答えは同じだった。それに嘘をついているような素振りもない。バスターズは少しばかり頭を抱え始めていた…。
…そんなやり取りを天井裏の換気口から覗き見ていたエンは存在がバレないよう、ボリュームの大きなアザミの声を抑えるのに必死だった。
エン 「（耳元で話してくれたら聞こえるからさ！静かにしててね！）」
アザミ 「わかった！！」
エン 「（しーっ！）」
幸いなことにバスターズと大家の会話にその声はかき消され、下の三人には聞こえていないようだった。
エン 「（でもおかしいよね…。センサーには確かに反応もあって、僕もかすかに魔物の気配を感じてる…。それなのに、大家さんが嘘を言っているようにも思えない…。今回の事件はちょっと厄介かもね…。）」
アザミ 「（そうなの？むずかちくないけどね…。）」
エン 「え！？」
突然のアザミの意外な返事に、エンは思わず声を上げてしまった！思わず手で口を覆うエン。大家の部屋の３人は一瞬天井を見上げるも、気づかれてはいないようだった。
エン 「（ちょっとアザミ！どういうこ…）」
アザミ 「あははは」
すると、疑問を投げかけるエンをしり目に、突然アザミが換気口の隙間を通り抜けて大家目掛けて飛んで行ってしまった！
エン 「ちょっと！」
ハヤト 「あ！おまっ！！」
とうとう、存在がバレてしまうエン。
ハヤト 「また勝手に…！」
エン 「あははは…」
そして、そんなやり取りなどお構いなく、アザミは突然大家の腕時計にしがみつくと、それを力いっぱい引っ張り始めたではないか！
カネザキ「な！何ですかこれ！？引っ張らないでください！」
エン 「ちょ、ちょっとアザミ！何やってんの！？」
アザミ 「んぐぐぐ…」
大家は突然現れた小さな妖精に驚きを隠せない様子で取り乱しながら、驚きの表情で腕時計から妖精を振りほどいて欲しい様子でキョロキョロと周りの人間を見渡した。しかしアザミは大家の動きもエンの言葉を気にすることなく、尚更必死に大家の腕時計を引っ張った。
カネザキ 「ち、ちょっと！誰か！何ですかこれ！やめさせてくださいよ！」
エン 「ご、ごめんなさいね！すぐに止めさせますので…！！ちょっとアザミ！」
アザミ「ぎぎぎぎぎ…」
アザミはやめようとしない。
そんな光景を見ていたハヤトはあることに気が付くと突然大家の腕を鷲掴みにした！
カネザキ 「ちょっと！何ですか！」
そして、その腕から思い切り腕時計を引きちぎった！
カネザキ 「痛っつ！！ちょっと！！！何てこと！」
あまりに唐突な出来事に驚きつつ、声を荒げる大家。ハヤトはそんな大家から奪った時計の裏を見るなり、それを大家に付きつけながら言葉を返した。
ハヤト 「おい…これは一体どういう事だ？」
カネザキ「！？」
そこにはローマ字で『SUENAGA』と書かれていた。
エン 「え！？これって…。」
バン 「スエナガ…。確か、アパートで自殺した人間もスエナガだったよな！？」
ハヤト「おい大家…、これ、アンタのじゃないだろ…」
カネザキ「！！……。」
ハヤト 「図星のようだな…。おいアザミ！本当にエンの式神か？…お手柄じゃないか。こんな微弱な邪気を感じ取るとは…。」
アザミ 「えへへ。」
エン 「え！？ちょっとまって、お手柄っていったいどういう…」
ハヤト 「おい大家！アンタやっぱり何か隠してるんだろ！」
カネザキ「い、いやだな！そんなこと…」
ハヤト 「これ、自殺した人間の物だよな？なんでアンタが持ってる…。」
カネザキ「…。」
ハヤト 「それに、そもそも普通の人間に式神は見えないはず…。なのにアンタ、明らかにアザミの事が見えている素振りだったよな！！」
カネザキ 「！！！」
エン 「そ、そうか！確かに！！」
バン 「ほう、エンの式神…なかなか優秀みたいだな。」
アザミ「そうでしょ？」
カネザキ 「……。」
ハヤト 「さあ、白状したらどうだ…。アンタ一体何を隠してる！！」
ハヤトが強い口調で恫喝したその時だった。大家は首を傾け俯くと、突然肩を震わせながらクスクスと笑い声を上げ始めた。
カネザキ 「ククク……あーあ、しくじったなぁ…。いい時計だと思ったから奪ったのに…。」
一同 「！？」
カネザキ「…クソどもが…。せっかくこの体に擬態して、人間を食う為に恰好の餌場を造り上げたっていうのに…。厄介な連中に捕まっちまったな…。」
バキ…バキバキッ…
そう呟くと、突然大家の身体は鈍い音を立てながら膨れ上がるように見る見るうちに巨大化し、高さ３メートル程のカマキリの様な魔物の姿へと変貌を遂げたのだった！！
つづく