前回のおさらい
スズネには、本人にも知られざる秘密があった。彼女は渡瀬ノ巫女(わたらせのみこ)という存在であり、その血には『寿命の半分と引き換えに死者を甦らせる力』があるという。そして昨今魔物達が頻出する原因が、彼女の“血”を求めての事だった。その事実を知ったエンは急ぎ彼女の住まう屋敷へと走るのだった。
◆鎌倉市内某所
エンは急いでいた。ヤクモから言い伝えられた事を一刻も早くスズネに伝える為だ。自らのセルガイアの能力である『跳躍力』も駆使しながら、立ち並ぶ家屋やビルの上を飛び越し、彼女の住まう屋敷へとひた走っていた。辺りは既に夕闇に包まれ薄暗く、連日続く怪しい雲行きの隙間からは昨晩と同じように時折稲妻の閃光が走っている……。そんな道中、彼はスズネに伝えるべき内容を幾度となく呟きながら、迅速かつ確実に伝えられるよう頭の中で反すうしていた。
「(夜野さん、驚かないで聞いて欲しい。君は渡瀬ノ巫女っていう特別な存在なんだ。君に流れるその血には、死者をあの世から甦らせる力がある。君が今まで魔物に襲われてきたのはこれが原因なんだ。そして魔物はその血を狙ってる。だからこれからは細心の注意を払って過ごして欲しいんだ……。そして、僕はその魔物を倒せる力がある! だから安心して! 今までもそうしてきたように、君の事は必ず僕が護るから!!)……よし、これでいいよね」
そうしている内にエンはスズネの屋敷へと近付いて行った。
◆鈴音の屋敷
いよいよエンの目にスズネの屋敷が飛び込んできた。跳躍の能力で高く飛び上がっていたエンは、その屋敷の門がある方の塀の付近にある十字路目掛けてスタっと着地した。そしてこんな事を呟いた。
(とうとう来ちゃったよ。ここがそうか……。噂通り大きい屋敷だなぁ……)
好きな人の家なのに、エンがこの場所を訪れるのは初めてだった。場所こそ知れど、好きな人の家だからこそエンの性格では“恐れ多くて”近付けなかったのだ。そしてエンの言葉通り、スズネの住む屋敷はとても大きく立派な佇まいだった。エンは意を決すると、入り口の門に向かって力みながら一歩踏み出そうとした。
……その時だった。エンの目に、その門の前に佇む一人の人物が写り込んだ。
「あれ? ……桐谷くん?」
それは、いつもエンの事をいびってくる同級生だった。彼は亡くなったエンの親友・舞人(まいと)に代わり、現在スズネの許嫁となっていた。だからこそこの屋敷に来ていても何ら不思議ではないのだが……何やら様子がおかしい。近付きながら目を細めてよく見てみると、キリヤは軽くうつむきながら若干そのばでゆらゆらと揺れている……。異様な光景だ。
門までの長い道のりを塀に手を当て滑らせながら進んでいくと、屋敷の中から声が聞こえてきた。
「お待たせしました。スズネ様をお連れしました」
「キリヤくん? ……こんな時間にどうなさいました?」
「……」
エンの歩いている場所からはまだ門の中は見えなかったが、恐らく以前出会った付き人の陰陽師に促されるように玄関から出てきたスズネの声だろう…。しかし、その声に対してキリヤは無反応だった。それどころか先程と同じようにうつむきながら、やはりその場でゆらゆらと揺れているばかりだ……。
「キリヤくん……?」
そしてスズネがキリヤに近づく足音が聞こえた。その瞬間だった!!
バキ……バキバキ! ボキッツ!!
「きゃぁぁぁああっつ!!」
スズネの叫び声が鳴り響き、エンは驚愕した!
「えぇっ!!!?」
突然キリヤの体から骨がおれるような鈍い音がしたかと思うと、見るみる内に彼はその容姿を大きく変貌させたのだ! 魔物だ!
そしてエンが驚いた理由はそれだけではなかった! 彼はそれと似た姿の魔物を以前目の当たりにしていたのだ! 深夜の廃工場にキリヤ達と肝試しに行った際に遭遇したそれと酷似している! 巨大な4本の足の中心に、まるで首をくくるような形でキリヤの体だけがブラブラとぶら下がっている! その姿を見たエンは瞬時に悟った!
(しまった! 鏡の中に封印したと思ったあの時の魔物、キリヤに取り憑いてたんだ!)
スズネの付き人である陰陽師、土御門京介(つちみかどきょうすけ)はスズネをその背後にかばう形で瞬時に応戦体制を取った。しかし、どんなに霊力の高い陰陽師でも魔物を倒すことはできない……。
「夜野さーーーーーん!! 開眼っつ!!」
エンは空かさずセルガイアを開眼させると篭手から“白毫神器(びゃくごうじんぎ)”を現出させた! そしてキリヤに取り憑いた魔物を倒すべく、思い切り大地を蹴る!
「やめろぉぉぉおっつ!」
スズネを守りたい一心で叫びながら空中に飛び上がるエン! すると、魔物はスズネに襲いかかりながら何やら呟いている……。
『ミコノチ……ミコノチィ……』
そしてスズネはいよいよ魔物に襲いかかられ悲鳴を上げた!
「きゃぁぁああああ!」
やはり魔物はスズネの血を狙っているようだ!
「うぉぉおおおおおっ!」
跳躍の能力で空中に飛び上がったエンは屋敷の門を飛び越え、手にした刀を地面に向かって突き立てた! そしてスズネに襲いかかろうとする魔物に向かって急降下した!
ザシュッ!!
しかし! 魔物はその攻撃をかわし、屋敷の庭へと移動した!
「くそっ! 避けられた!!」
そう言いながらエンはキョウスケとスズネの眼前に着地した。
「あ、アナタは!!」
「あの時の!!」
スズネとキョウスケのその言葉を聞く空きもなく、エンは逃げた魔物を素早く追いかけた。
屋敷の庭には枯山水があった。普段手入れが行き届いているであろうそれは既に、エンより先に立ち入った魔物によって乱されていた。
雷鳴轟き閃光が走る中、魔物とエンは乱れた枯山水の中心で対峙した。そして暫く互いに睨み合った後魔物は巨大な足を持ち上げた! 攻撃がくると思い身構えるエン! ……ところが魔物は以外にも屋敷の瓦屋根に登ると逃走を図った。
「待てっつ!!」
エンは空かさずその後を追いかけ屋根へと目掛けてジャンプした! そして、瓦屋根の縁からスズネ達の方に一瞬だけ顔を覗かせると、「大丈夫! 僕が何とかするからね!」とだけ言い残し、再び魔物を追いかけた!
魔物は屋根を乗り越えると、屋敷の反対側へと逃げ込んだ。先程よりも狭い場所だったが、エンはその場所で決着を着けるべく再び魔物に立ち向かった。魔物の攻撃に翻弄されながらも、エンは四つの足の中心にぶら下がるキリヤの体を魔物から分離させようと刀を振り上げた! そして一瞬の隙をつき、エンはいよいよ渾身の力で魔物に斬りかかる!
「てやぁぁああっ!!」
◆一方その頃…
スズネとキョウスケは咄嗟の事にうろたえながらこんな会話を繰り広げていた。
「お嬢様、お怪我はございませんか」
「ええ、案ずるには及びません。しかしどうしてキリヤくんがあの化け物の姿に!? ワタクシは以前あれと同じ姿の化け物を目の当たりにしております! それに、どうしてあれはワタクシを狙うのですか!?」
「お嬢様……それは……」
「キョウスケさん……何か知っているのですね?」
「……申し訳ございませんが今すぐにお答えすることはできかねます」
「何ゆえです!?」
「と、とにかくお嬢様ここは危険です! 一刻も早くこの場を……」
キョウスケがスズネを逃がすべくそう切り出したその時だった。
「ん……?」
キョウスケはある事に気がついた。静かだ……。先程の喧騒が嘘のように静まり返っている。 スズネもその事に気がつき、キョウスケに語りかけた。
「あの少年、また化け物を倒してくださったのかもしれませんね!」
そして二人は互いに安堵の表情を浮かべると、その事実を確認すべく魔物とエンの音が消えていった屋敷の反対側へと足を向かわせた。
ジャッジャリッ
足音を立てながら裏庭に近付いた二人は、魔物を倒した少年に感謝の言葉を伝えようといよいよ家の角を曲がってその場所を覗き込んだ。その時だった!
「きゃーーーーーーっつ!!」
突然スズネが悲鳴を上げた! 雷の閃光の合間突如スズネの眼前に驚愕の光景が飛び込んできたのだ! それはキリヤの体を手にした刀で串刺しにしているエンの姿だった!
(し、しまった!!)
それは、先程エンが渾身の一撃を放った瞬間の出来事だった。魔物は間一髪の所で咄嗟にキリヤの体を切り離したのだ! その結果、エンの刀はあろうことかキリヤの体だけを貫いてしまったのだのだ! エンは気を動転させながらも、キリヤの安否を気遣ってた倒れ込む彼の体を揺すりながら叫んだ!
「キリヤ!! 大丈夫!? キリヤ!? キリヤっ!!」
しかしその場に倒れ込んだキリヤを何度揺すっても全く反応がない……。そして魔物もどこかに消え去ってしまっていた。
「そんな……僕が……僕が……キリヤを……」
エンは眉間にシワを寄せながら、スズネとキョウスケの方に振り向くと咄嗟に叫ぶ!
「救急車……救急車っつ!!」
その光景を目撃しスズネもエンと同様気が動転していた。そしてエンに向かってこう言い放った。
「ひ……人殺し!」
「っ!!!!」
そして、そんなスズネを庇うように一歩前に出たキョウスケはエンの事を睨み付けた。……その時だった!
ギャォォオオッツ!
突如姿をくらましていた魔物が、屋根の上からスズネに襲いかかってきたのだ!
「きゃーーーーっつ!!」
そして魔物はスズネの体を捕らえると、再び屋根の方へと逃げていってしまった!
「夜野さんっ!!」
エンは苦悶の表情を浮かべながらも咄嗟にその魔物を追いかけた! 魔物は先程までキリヤを捕らえていた昆虫の顎の様な器官でスズネを羽交い締めにしていた。
街中の家の屋根を逃げ惑う魔物をエンは必死に追いかけた。そして魔物からは時折『ミコノチ……ミコノチ……』と言う言葉が聞こえてきた。
魔物を追いかけながら、エンは眉間にシワを寄せ涙ぐんでいた。自分の刀でキリヤを傷つけてしまった。余りにもショックだった。そしてついにはスズネが拐われてしまっている! 日頃から、“自分の得意なことで人の役に立ちたい”と強く思っているエン。それがこの有り様である……。情けない気持ちでいっぱいだった。
しかし、今は捕らわれたスズネを一刻も早く助け出さなければ! エンは心に抱いた悲痛な想いを振り切るように、全力必死で魔物の後を追った。そして、とある民家の瓦屋根の上にたどり着いた時、魔物は体力を消耗したのかいよいよその動きを停止した。
「はぁ……はぁ……もう……逃がさないぞ……!」
そして、刀を構えたエンに対して魔物は意外な言葉を放った。
『ミコノチ……オマエガチカヅクト……ニオイガマス……オマエ……ココニイロ……』
魔物のその言葉を聞き、エンはふとヤクモの言葉を思い出した。
『巫女の血は白毫使いが近くにいる時その効力を発揮する』
「や、やめろ!」
『ミコノチ……イタダク……!』
そして! いよいよ魔物はスズネに向かって大きな爪を突き立てた!
「やめろーーーーーっつ!!!!」
瞬間、エンは魔物を斬りつけた! とうとう眼前の魔物を討ち滅ぼしたのだった。そしてその場に連日のように、再び大粒の雨が降り注いできた……。
◆戦いを終え
「夜野さん!!」
間一髪魔物の攻撃からスズネを救いだしたエン。瓦屋根に膝を着き今にも倒れそうになるスズネの身体を瞬時に抱き抱えた。
「夜野さん……」
スズネは気を失っていた。……冷たい雨が降り注ぐ中、そんな彼女の姿を見たエンは涙を流していた。
「やっぱりダメだ……。護れるはずの力で僕は人を傷つけた。それだけじゃない! 夜野さんの事も危険に晒して……。僕は陰陽師も……戦士としても失格だ!!!!」
情けない気持ち、申し訳ない気持ち、複雑に入り乱れる悲しみの感情が一気に溢れ出してきた。そして腕の中で気を失っているスズネに対し、その胸中を涙ながらに訴えた。
「夜野さん、驚かないで聞いて欲しい。君は渡瀬ノ巫女っていう特別な存在なんだ。君に流れるその血には、死者をあの世から甦らせる力がある……。君が今まで魔物に襲われてきたのはこれが原因なんだ。そして魔物はその血を狙ってる。……だけど安心して。僕が傍にいなければその血の力は使えない……魔物にも嗅ぎ付かれない! だから……だから夜野さん……『さようなら』」
その後エンはスズネを屋敷まで抱えて行き、一人寂しげにその場を後にするのだった……。